ドローンは農業でどう活用できる？活用事例・メリット・価格・免許を解説
近年、農業分野では人手不足や高齢化への対応、さらには生産性向上を目的として「スマート農業」の導入が進んでいます。その中でも注目されている技術のひとつがドローンです。
以前は一部の大規模農家が利用するイメージがありましたが、現在では水稲や畑作、果樹、施設園芸など幅広い作目で活用が広がっています。農薬散布だけでなく、生育状況の確認や病害虫の早期発見、施設管理など、さまざまな用途で利用できることが大きな特徴です。
一方で、「ドローンの価格はどのくらいなのか」「免許や資格は必要なのか」といった疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。
この記事では、農業でドローンがどのように活用されているのかを農業の形ごとに解説しながら、導入するメリットや価格、免許・資格、注意点について詳しく紹介します。
目次
- 農業でドローンが注目される理由
- 代表的なドローンの活用方法
- ドローンを活用するメリット
- 農業用ドローンの価格はどれくらい？
- 農業でドローンを使うには免許や資格が必要？
- 農業用ドローン導入時の注意点
- 農業用ドローンの活用についてお気軽にご相談ください
農業でドローンが注目される理由
人手不足や高齢化への対策に繋がるため
日本の農業では担い手不足や高齢化が大きな課題となっています。農林水産省の統計でも農業従事者の高齢化が進んでおり、限られた人数で広い面積を管理するケースが増えています。
こうした状況の中で、作業の省力化を実現できるドローンへの期待が高まっています。従来であれば数時間かかっていた作業を短時間で終えられる場合もあり、生産者の負担軽減につながります。
また、高齢になって身体的な負担が大きくなった農家でも活用しやすく、農業経営を継続するための有効な手段として導入が進んでいます。
スマート農業の普及が進んでいるため
近年はICTやAI、センシング技術を活用したスマート農業が普及しています。ドローンはその中核を担う技術のひとつです。
圃場の状況を可視化したり、生育データを収集したりすることで、経験や勘だけに頼らない農業経営が可能になります。農業分野におけるデジタル化の進展とともに、ドローンの活用範囲は今後さらに広がると考えられています。
次では、ドローンを用いてどのように農業を効率化できるのか、代表的な４つのケースについて解説します。
代表的なドローンの活用方法
水稲・畑作・露地野菜で農薬や肥料散布を効率化する
農業用ドローンの活用方法として最も普及しているのが、農薬や肥料の散布です。特に広い面積を管理する水稲農家や畑作農家では、散布作業に多くの時間と労力がかかるため、省力化技術としてドローンの導入が進んでいます。
従来は背負い式の動力噴霧器や大型の防除機による散布が一般的でしたが、作業者の身体的負担が大きく、作業時間も長くなる傾向がありました。ドローンを活用することで、短時間で広範囲の散布が可能となり、数ヘクタール以上の圃場を管理する大規模経営体では特に高い効果が期待できます。
また、農業用ドローンは圃場条件に左右されにくいことも大きな特徴です。例えば雨上がりで土壌がぬかるみ、大型機械を入れることが難しい状況でも、ドローンであれば上空から散布作業を行うことができます。土壌を踏み固める心配がなく、適切なタイミングで防除や追肥を実施しやすくなるため、作物の品質維持や収量確保にもつながります。
さらに、傾斜地や狭小地など大型機械が入りにくい圃場でも効率的に作業できることから、さまざまな栽培環境で活用されています。レタスやキャベツ、ブロッコリーなどの露地野菜では、生育後の圃場に機械を入れることで作物を傷めてしまう場合がありますが、ドローンなら作物に接触することなく散布できる点もメリットです。
水稲栽培では病害虫防除のタイミングが収量や品質に大きく影響します。ドローンによって短期間で広範囲の作業を完了できるため、防除適期を逃しにくくなり、安定した栽培管理につながります。
露地野菜の生育診断や病害虫の早期発見に活用する
ドローンは散布作業だけでなく、露地野菜の生育状況を把握するためのツールとしても活用されています。広い圃場では、生産者が歩いて巡回しながら作物の状態を確認する必要がありますが、栽培面積が大きくなるほど時間と労力がかかります。
ドローンによる空撮を行うことで、圃場全体の状況を上空から効率よく確認でき、生産者の巡回負担を軽減できます。例えばキャベツやブロッコリー、タマネギなどの露地野菜では、生育ムラや水はけの違いによる生育差が発生することがあります。ドローンで撮影した画像を活用することで、圃場全体の生育状況を把握しやすくなり、生育診断や管理計画の見直しに役立てることが可能です。
また、病害虫被害の兆候を早期に発見できることも大きなメリットです。圃場全体を俯瞰して確認できるため、異常が発生しているエリアを素早く特定し、被害が広がる前に対策を講じやすくなります。
さらに、撮影した画像やデータを蓄積することで作業記録として活用できる点も特徴です。前年との比較や栽培履歴の管理に利用できるため、栽培技術の改善や経営判断の精度向上にもつながります。
果樹栽培で樹勢管理や防除作業に活用
ドローンは果樹栽培との相性も良い技術として注目されています。
みかんやりんご、ぶどう、梨などの果樹園では、樹勢の確認や病害虫防除に多くの時間が必要です。特に山間地や傾斜地に位置する果樹園では、作業の負担が大きくなりがちです。
ドローンを活用すると、広い園地全体の状態を上空から短時間で確認できます。どの場所の樹勢が強いのか、逆に生育が遅れている場所はどこかを把握しやすくなります。
また、果樹園では農薬散布作業も重要です。傾斜地では大型機械の利用が難しいケースがありますが、ドローンであれば効率的な散布が可能です。
作業者が急斜面を移動する負担も軽減できるため、安全性の向上という面でも効果が期待されています。
施設園芸の暑さ対策として遮光剤を散布
近年は猛暑の影響により、施設園芸において高温対策の重要性が高まっています。特に夏場のビニールハウスでは、強い日射によって施設内温度が上昇し、作物の生育不良や品質低下につながることがあります。
その対策として活用されているのが、ビニールハウスの外側へ塗布する遮光剤です。遮光剤によって直射日光を和らげることで、ハウス内温度の上昇を抑えやすくなり、作物が受ける高温ストレスの軽減が期待できます。
従来は生産者自身がハウスの上に登って散布作業を行うケースもありましたが、近年ではドローンを活用した遮光剤散布が注目されています。
ドローンで遮光剤を散布するメリット
ドローンを利用してビニールハウスに遮光剤を散布すると、さまざまなメリットがあります。
まず、作業者がハウスへ登る必要がないため、ハウス部材への負荷を軽減できるほか、高所作業による転落事故のリスクを避けられます。
また、手動散布では塗布ムラが発生することがありますが、ドローンによる散布は比較的均一な塗布が可能です。そのため、遮光効果を安定して発揮しやすくなります。
さらに、一度に厚く塗るのではなく薄く重ね塗りできるため、塗膜が剥がれにくくなり、遮光効果が長持ちしやすい点もメリットです。
「遮光剤を使いたいけれど、自分で散布するのは難しい」「遮熱ネットを利用しているものの、さらに暑さ対策を強化したい」と考える生産者にとって、ドローン散布は有効な選択肢のひとつです。
イノチオアグリではドローンによる遮光剤散布をご案内
イノチオアグリでは、ビニールハウスへの遮光剤塗布を検討されている方向けに、ドローン散布業者の紹介を行っています。
また、遮光剤を塗布した後は、秋から冬にかけて適切に除去することも重要です。遮光剤が残った状態では日射量が不足する可能性があるため、10月頃を目安に除去剤を使用し、ハウス内に十分な光が入る状態で冬を迎えることをおすすめします。
イノチオアグリでは遮光剤だけでなく除去剤も取り扱っているため、塗布から除去まで一貫した暑さ対策をご相談いただけます。
なお、ドローンによる遮光剤散布は関東・東海・近畿エリアのみ対応となります。また、散布にあたっては事前の測量や飛行計画の作成が必要になるため、ご相談から実施まで一定の期間を要する場合があります。導入を希望される際は、余裕を持ったスケジュールでお問い合わせください。
ドローンを活用するメリット
作業時間を大幅に削減できる
ドローン最大のメリットは作業効率の向上です。
人が歩いて行う散布や巡回作業に比べて短時間で広範囲を管理できるため、作業時間を大幅に削減できます。浮いた時間を他の管理作業や販路開拓などに活用できることは、農業経営にとって大きなメリットです。
作業者の負担を軽減できる
従来の散布作業では重い機材や薬剤を持ちながら圃場を移動する必要がありました。
ドローンを導入することで身体的な負担を減らせるため、高齢の農業従事者や少人数経営の農家にとっても導入効果が期待できます。
特に真夏の防除作業では、熱中症リスクの低減にもつながります。
農業経営の効率化につながる
ドローンは単なる作業機械ではなく、データ活用ツールとしても利用できます。
撮影した画像や作業履歴を蓄積することで、生育状況の分析や栽培改善に役立てることが可能です。経営判断の材料が増えることで、より効率的な農業経営を目指せます。
農業用ドローンの価格はどのくらい？
本体価格の目安
農業用ドローンの価格は用途や性能によって大きく異なります。
簡易的な機体であれば数十万円程度から導入できる場合がありますが、本格的な農薬散布用ドローンになると100万円から300万円以上になることもあります。
また、高性能センサーやカメラを搭載したモデルではさらに費用が高くなる場合があります。
導入を検討する際は、価格だけでなく実際に行いたい作業内容との適合性を確認することが重要です。
本体以外に必要となる費用
ドローン導入では本体価格以外の費用も考慮しなければなりません。
例えば予備バッテリーや充電設備、保守点検費用、保険加入費用などが発生する場合があります。
さらに講習費用や運用管理費用も必要になることがあるため、導入コスト全体を把握したうえで検討することが大切です。
農業でドローンを使うには免許や資格が必要？
ドローン国家資格とは
近年、無人航空機操縦者技能証明という国家資格制度が整備されました。
これはドローンを安全に飛行させるための知識や技能を証明する制度であり、ドローン活用の普及に伴って注目が高まっています。
すべてのケースで免許が必要なわけではない
「農業でドローンを使うには必ず免許が必要」と思われることもありますが、実際には飛行内容によって異なります。
飛行方法や飛行場所によっては国土交通省への申請や承認が必要になる場合があります。そのため、導入前に最新のルールを確認することが重要です。
特に農薬散布飛行や目視外飛行、夜間飛行などを行う場合は、関連する規制や運用ルールを理解しておく必要があります。
メーカー講習を受講するメリット
農業用ドローンを安全に運用するためには、メーカーや販売会社が実施する講習を受講することも有効です。講習では、基本的な操縦技術に加え、安全管理のポイントや農薬散布時の注意事項などを体系的に学ぶことができます。
正しい知識と技術を身につけることで、事故防止や安定した運用につながります。
イノチオグループのイノチオプラントケア株式会社では、農業用ドローンの教習を実施しています。はじめてドローンを使用される方から経験者の方まで、受講者のレベルや目的に応じた教習コースをご用意しています。
農業用ドローン導入時の注意点
圃場や栽培体系に合うか確認する
ドローンは非常に便利な技術ですが、すべての農場で同じ効果が得られるわけではありません。
例えば水稲と果樹では求められる機能が異なります。まずは自社の栽培体系や課題を明確にし、導入効果を検討することが重要です。
安全管理を徹底する
ドローンは飛行する機械であるため、安全対策が欠かせません。
飛行前点検や周辺環境の確認、適切な運用ルールの順守を徹底し、事故防止に努める必要があります。
費用対効果を検討する
価格だけを見て判断するのではなく、削減できる労働時間や外部委託費との比較も重要です。
長期的な視点で費用対効果を検証し、自社に適した導入方法を選びましょう。
農業用ドローンの活用についてお気軽にご相談ください
農業用ドローンは、水稲や畑作での農薬散布だけでなく、果樹園の管理や施設園芸の暑熱対策など、さまざまな場面で活用されています。
特にビニールハウスへの遮光剤散布は、生産者の作業負担軽減と高温対策の両立が期待できる活用方法です。
「ドローンによる遮光剤散布を検討したい」という方は、ぜひイノチオアグリまでお気軽にお問い合わせください。関東・東海・近畿エリアでの散布業者紹介や、遮光剤・除去剤に関するご相談を承っています。