土壌診断とは？健全な土づくりと収量向上に欠かせない理由を解説
「作物の生育が安定しない」「肥料を与えているのに思ったような収量が得られない」「毎年同じように施肥していてよいのだろうか」
農業に取り組むなかで、このような悩みを感じたことはないでしょうか。
作物を健全に育て、安定した収量や品質を目指すうえで重要なのが、栽培の土台となる土壌の状態を把握することです。しかし、土壌に含まれている養分の量やバランスは、見た目だけでは正確に判断できません。
そこで役立つのが「土壌診断」です。
土壌診断を行うことで、土壌のpHや養分の状態などを数値として把握し、その結果を施肥や土づくりに生かすことができます。必要な肥料を適切に投入することはもちろん、すでに蓄積している成分を把握して過剰な施肥を避けるためにも重要です。
この記事では、土壌診断の基礎知識からメリットや注意点、土壌分析のやり方、結果を生かした施肥設計、診断結果で見るべきポイントまでわかりやすく解説します。
これから農業を始めたい方はもちろん、現在の施肥管理を見直したい生産者の方も、ぜひ土づくりの参考にしてください。
目次
- 土壌診断とは？
- 土壌診断を行うメリット
- 土壌診断を行うときの注意点
- 土壌分析のやり方を順番に解説
- 土壌診断を施肥設計にどう生かす？
- 土壌診断で見るべきポイント
- 土壌診断はどこに依頼する？選び方のポイント
- 土壌分析と施肥設計ならイノチオ中央農業研究所へ
土壌診断とは？
土壌診断とは、ほ場から採取した土壌を分析し、作物を栽培するうえで重要となる土壌の状態を調べることです。
人が健康診断によって体の状態を確認するように、土壌についても定期的に状態を確認することが重要です。
一見すると同じように見える土でも、その性質はさまざまです。また、同じほ場であっても、長年の施肥や栽培管理、作物による養分吸収などによって土壌の状態は変化します。
「例年この量の肥料を施用しているから大丈夫」と考えるのではなく、現在の土壌の状態を確認したうえで、作物に適した環境を整えていくことが大切です。
土壌診断では何を調べる？
土壌診断では、分析機関や分析コースによって異なりますが、一般に次のような項目を確認します。
- pH
- EC（電気伝導度）
- CEC（陽イオン交換容量）
- 石灰（カルシウム）
- 苦土（マグネシウム）
- 加里（カリウム）
- 有効態リン酸
- 塩基飽和度
- 石灰・苦土・加里などのバランス
それぞれ単独の数値を見るだけではなく、複数の項目を組み合わせて土壌の状態を判断することがポイントです。
例えば、「肥料を入れているから養分が豊富でよい土」とは限りません。
特定の養分が多過ぎたり、複数の養分のバランスが崩れていたりすると、作物が必要な成分を効率よく利用できない場合があります。そのため土壌診断では、養分が「足りているか」だけではなく、「多過ぎないか」「バランスが適切か」という視点も大切になります。
土壌診断を行うメリット
土壌診断には、単に土壌の状態がわかるだけではなく、栽培管理を考えるうえでさまざまなメリットがあります。
適切な土づくりにつなげられる
土づくりというと、堆肥や土壌改良資材などを投入するイメージを持つ方もいるかもしれません。
しかし、本来重要なのは、現在の土壌の状態を把握したうえで、必要な対策を行うことです。
不足している要素がわからないまま資材を投入すると、改善につながらないばかりか、成分を過剰に蓄積させてしまう可能性もあります。
土壌診断を定期的に行えば、自分のほ場の状態を客観的な数値として把握できます。そのデータを土づくりの判断材料にすることで、根拠のある管理を行いやすくなります。
肥料の過不足を見直せる
土壌に十分な養分が残っているにもかかわらず、毎年慣例的に同量の肥料を施していると、養分が蓄積していくことがあります。
反対に、必要な養分が不足している場合には、その状態を踏まえて施肥を検討する必要があります。
土壌診断によって土壌中の養分状態を把握すれば、「何を補う必要があるのか」「何がすでに多いのか」を判断するための材料が得られます。
診断結果に基づいて施肥量を考えることは、肥料を必要以上に使用しない栽培管理にもつながります。
収量や品質の安定を目指せる
作物の生育は、土壌だけで決まるものではありません。
気温、日射、水分、病害虫、品種、栽培技術など、さまざまな要因が関係しています。そのため「土壌診断をすれば必ず収量が増える」というものではありません。
一方で、根が健全に生育し、作物が必要とする養分を利用するためには、土壌環境を適切に管理することが欠かせません。
土壌診断によって土壌の問題点を把握し、施肥や土づくりを適正化することは、作物の健全な生育を支え、結果として収量や品質の安定を目指すための土台になります。
肥料コストの見直しにもつながる
肥料価格が経営を圧迫するなか、必要な肥料を必要な分だけ使用するという考え方は、農業経営の面からも重要です。
例えば、診断の結果、土壌中に特定の養分が十分に蓄積していることがわかれば、その成分の施肥量を見直せる可能性があります。
ただし、単純に肥料を減らせばよいわけではありません。作物の種類や目標収量、土壌条件、診断結果などを総合的に考えたうえで、適切な施肥量を判断することが大切です。
土壌診断を行うときの注意点
土壌診断は便利な手法ですが、結果を正しく生かすためにはいくつか注意したいポイントがあります。
採土方法によって分析結果が左右される
土壌分析で特に重要なのが、分析に提出する土の採り方です。
広いほ場の一部分だけから土を採取すると、その場所特有の状態が分析値に反映され、ほ場全体の状態を正しく捉えられない可能性があります。
そのため、ほ場の代表的な土壌になるように複数地点から採取して混合することが基本となります。
また、肥料が局所的に残っている場所や、ほ場の端など、平均的な土壌状態とは異なる場所だけを採取しないよう注意しましょう。
診断結果だけで生育不良の原因を断定しない
作物の生育不良には、さまざまな原因があります。
土壌養分だけではなく、排水性や土壌の硬さといった物理性、病原菌などの生物性、温度や水分管理などが関係している可能性もあります。
そのため、化学性を中心とした一般的な土壌診断の数値が適正であっても、必ずしも栽培上の問題がすべて解決するわけではありません。
診断結果と実際の生育状況を照らし合わせながら原因を検討することが大切です。
土壌分析のやり方を順番に解説
では、土壌診断を受ける場合、どのように進めればよいのでしょうか。
実際の採土方法や必要な土壌量などは依頼する分析機関の指定を確認する必要がありますが、一般的な流れを紹介します。
1．土壌分析を行うほ場を決める
最初に、診断したいほ場を決めます。
複数のほ場がある場合、それぞれで土壌条件や施肥履歴が異なる可能性があるため、基本的にはほ場ごとに分析することをおすすめします。
同じほ場のなかでも土壌の種類や管理方法が明確に異なる場合などは、区画を分けて分析することも検討しましょう。
2．ほ場の複数地点から土を採取する
次に、対象となるほ場の複数地点から土壌を採ります。
ポイントは、「ほ場の平均的な状態を代表する土」を採取することです。
一か所だけから大量に採るのではなく、ほ場内の複数地点から同様の方法で採り、それらをよく混ぜて分析用の試料を作ります。
採取方法や採取する深さは作物や分析機関などによって異なるため、あらかじめ依頼先の案内を確認してください。
3．採取した土を混ぜて分析用試料を作る
複数地点で採取した土をよく混ぜ、その中から分析に必要な量を取り分けます。
石や植物残さなど、大きな異物が含まれている場合は取り除きます。
また、採取後の乾燥方法や提出時の状態についても分析機関によって指定されることがあるため、自己判断せず提出先の指示に従うことをおすすめします。
4．分析機関へ依頼する
試料を準備したら土壌分析を依頼します。
ここで大切なのが、「何のために分析するのか」を明確にしておくことです。
単純に現状を確認したいのか、次作の施肥量を検討したいのか、生育不良の原因を探りたいのかによって、確認すべき項目や分析結果の活用方法が変わります。
どの分析項目を選べばよいかわからない場合には、分析機関へ相談するのもおすすめです。
5．診断結果を確認する
分析が終わったら、結果を確認しましょう。
ここで重要なのは、「基準値に入っている、入っていない」だけで判断しないことです。前回の分析結果がある場合には比較して、「どの成分が増えたのか」「どの成分が減ったのか」といった変化を見ることも役立ちます。
定期的に診断を続ければ自分のほ場にデータが蓄積されるため、長期的な土づくりの判断材料として利用できます。
土壌診断を施肥設計にどう生かす？
土壌診断の目的は、数値を調べることそのものではありません。診断によって得られた情報を、実際の施肥や土づくりに反映させることが重要です。
「不足分を補う」だけではなく過剰な成分にも注目する
土壌診断を見ると、不足している成分に目が向きがちです。
もちろん不足している成分への対応は必要ですが、同時に「すでに十分ある成分」「過剰に蓄積している成分」にも注目しましょう。
土壌中に十分存在する養分を従来と同じように施用し続けると、さらなる蓄積につながる可能性があります。
診断結果を施肥設計に反映し、必要な成分を必要な量だけ施すことが基本です。
作物や目標収量も考えて施肥する
同じ土壌診断結果であっても、何を栽培するかによって施肥設計は変わります。
作物によって必要とする養分量は異なり、栽培方法や目標とする収量によっても考え方が変化するためです。
そのため施肥設計では、
「現在、土壌にどの程度養分があるのか」という情報に加えて、「これからどの作物を、どのような条件で栽培するのか」を考慮することが重要です。
特に農業を始めたばかりで数値の読み方に不安がある場合や、従来の施肥体系を大きく見直したい場合には、専門家に相談しながら設計する方法もおすすめです。
過剰な施肥を見直す
土壌診断を施肥設計に活用するメリットの一つが、土壌の養分状態に応じて施肥量を見直せることです。
これまで慣行的に施肥してきた場合でも、土壌分析によって一部の成分が蓄積しているとわかることがあります。
その場合、土壌に蓄積された養分を考慮しながら施肥量を調整することで、使用する肥料を削減できる可能性があります。
もちろん、一律に施肥量を減らすのではなく、診断結果や地域の施肥基準、作物の特性などを踏まえて判断することが重要です。
土壌分析の重要性や分析結果の活用方法については、下記コラムで詳しく解説しています。ぜひご覧ください。
関連記事：土壌分析の有効活用で品質・収量をアップ！メリットとおすすめの依頼先を紹介！
土壌診断で見るべきポイント
診断書にはさまざまな項目が記載されています。「数字が多くて、どこから見ればいいのかわからない」という方もいるでしょう。
ここでは、代表的な項目の意味を紹介します。
pH
pHは、土壌の酸性・アルカリ性の程度を表す指標です。
作物にはそれぞれ生育に適したpHの範囲があり、pHは土壌中の養分の利用しやすさにも関係します。
「pHは高ければ高いほどよい」というものではありません。栽培する作物に適した範囲を目指して管理することが重要です。
EC
ECは電気伝導度を表し、土壌中に存在する水溶性塩類の状態を判断する際に使われます。ECが高い場合には、肥料成分などが土壌中に多く残っている可能性を考える必要があります。
ただしECだけを見て特定の肥料成分が多いと断定するのではなく、ほかの分析結果や施肥履歴などと合わせて判断しましょう。
CEC
CECは陽イオン交換容量のことで、土壌がカルシウムやマグネシウム、カリウムなどの陽イオンを保持する力を判断するための指標です。
CECは土壌の性質を把握し、施肥や土壌改良を考えるうえで重要な情報になります。
一方、CECだけで土壌の良し悪しが決まるものではないため、ほかの項目と組み合わせて評価する必要があります。
石灰・苦土・加里
石灰（カルシウム）、苦土（マグネシウム）、加里（カリウム）は、作物の生育に欠かせない要素です。
ここで注意したいのは、それぞれの量だけでなくバランスです。
特定の成分を多量に施用すればよいというものではありません。分析値とともに各成分のバランスを確認し、適切な施肥や土づくりにつなげましょう。
有効態リン酸
リン酸は作物の生育に重要な養分の一つです。
土壌診断では、作物が利用可能なリン酸の状態を把握するために有効態リン酸などを確認します。リン酸についても、「多いほどよい」と考えず、すでに土壌へ十分蓄積している場合には施肥量を見直すという視点が必要です。
土壌診断はどこに依頼する？選び方のポイント
自分で簡易的に測定できる項目もありますが、土壌を詳しく分析したい場合は専門の分析機関に依頼する方法があります。
土壌診断の依頼先を選ぶ際には、単純に分析料金だけを比較するのではなく、「分析した後にどう活用できるか」まで確認することをおすすめします。
必要な分析項目がそろっているか
分析機関やコースによって、測定できる項目は異なります。
自分が知りたい項目が分析対象になっているかを事前に確認しましょう。
目的に適したコースがわからない場合は、栽培している作物や現在困っていることを伝え、どの分析が適しているか相談すると安心です。
診断結果を施肥設計に活用できるか
分析結果として数値が返ってきても、初めて土壌診断を利用する方にとっては、
「結局、どの肥料をどの程度使えばよいのか」
と悩むことがあります。
そのため、施肥改善を目的に土壌診断を行うのであれば、分析だけでなく、その後の施肥設計について相談できるサービスを選ぶことも一つの方法です。
特に、これから農業を始める方や、新しい作物に挑戦する方などは、数値の意味から実際の施肥まで相談できる環境があると、診断結果を栽培に生かしやすくなります。
土壌分析と施肥設計ならイノチオ中央農業研究所へ
土壌診断を行うことは、土壌の現状を知る第一歩です。
しかし、本当に重要なのは「分析して終わり」にするのではなく、得られたデータを次の栽培や土づくりにどう生かすかです。
イノチオ中央農業研究所では、土壌分析に対応しています。土壌に含まれる成分や状態を分析することで、経験や感覚だけでは把握しにくい土壌の状態を数値として確認できます。
さらに、土壌分析結果を施肥管理に活用することで、現在の土壌に合わせた施肥を検討できます。
土壌分析の分析項目、検体の採取・提出方法、料金、施肥設計の具体的な対応範囲などについては、最新のサービス案内をご確認ください。